Happy Birthday, Steve

Steve Jobs a eu 50 ans hier. Dont 30 passés à initier trois révolutions technologiques et industrielles : la micro informatique, le cinéma en images de synthèse, et la musique au format numérique. Chapeau bas.

Quant à la version Playmobil de Jobs (!), les 300 exemplaires disponibles se sont vendus en 36 minutes. C'est ça le star system.

25 février 2005 à 18:15 - par Cyril Fievet - dans apple
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Blogs à Boulogne

La ville de Boulogne-Billancourt (Le Pôle / Extrapôle) organise une journée entièrement consacrée aux blogs, qui se tiendra le 19 mars 2005.

Je participe à l'événement et suis chargé de m'occuper du programme des tables rondes. Celles-ci sont presque bouclées et je me réjouis de la qualité des intervenants qui ont déjà confirmés leur présence. Merci à eux !

Voici un avant-goût du programme :

14h15-14h30 : Introduction au monde des blogs
Cyril Fiévet (pointblog.com)

14h30-16h : Les usages des blogs
Philippe Pinault (Blogspirit)
Stéphane Gigandet (Viabloga)
Jonathan Lalinec (Oldiblog)
Mihai Crasneanu (Glowria)
Véronique Delvolvé (UMP)
Christophe Grébert (MonPuteaux.com)
(animateur : Xavier de Mazenod, Adverbe)

16h30-17h30 : Blogs et médias
Loïc Le Meur (Six Apart)
Luc Fayard (Groupe Tests, InfoTechArt)
Emmanuel Parody (ZDNet France, Ecosphère)
(animation : Cyril Fiévet, pointblog.com)

17h30-19h : Blogs et culture
Chryde (Blogothèque)
Cali Rezo (De l'autre côté des cailloux)
Kek (Psikopat, L'Appartelier)
(animation : Christophe Chenebault, Evene.fr)

19h30-22h00 : Apéro blog (avec DJ !)

Ce programme n'est pas encore complètement finalisé (nous attendons des confirmations d'intervenants supplémentaires). Il sera bientôt publié sur BB-Cyberpass.

La journée s'accompagnera d'ateliers permettant au public de créer son blog, et plusieurs blogueurs confirmés interviendront tout au long de la journée.

Une belle "fête du blog" en perspective, je crois...

Samedi 19 mars 2005 de 14h à 22h. Amphithéâtre Landowski – 28, avenue André-Morizet - Boulogne-Billancourt
Entrée libre.

UPDATE 15/3 : Le programme ci-dessus a changé. Pour le programme définitif, se reporter à pointblog.com.

- par Cyril Fievet - dans internet
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Portraits Robots

Hubert a raison de relever la publication en ligne, par le CNRS, de cet excellent panorama de la recherche robotique en France. Ce dossier est bien illustré et agréable à parcourir, comporte plusieurs vidéos et traite quasiment tous les aspects du sujet, dans un langage accessible à tous.

Lire par exemple la partie relative à la "robotique évolutionniste" :

"Nous espérons doter les robots de la capacité à reconfigurer leur morphologie. Prenons l’exemple d’un robot chenille à vingt pattes, qui en perd huit d’un côté et deux de l’autre. S’il peut tenter d’adapter sa marche au nombre de pattes dont il dispose encore, il pourrait également décider d’en basculer certaines de l’autre côté ou même se débarrasser de quelques unes pour se rééquilibrer."

Même si on peut regretter que certaines des recherches présentées soient anciennes, le tout est très intéressant, et constitue assurément un bon exemple de vulgarisation réussie.

24 février 2005 à 18:07 - par Cyril Fievet - dans robots
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Cherche blogueur pour passage TV

Une collègue journaliste m'a demandé de trouver un(e) jeune blogueur(se) qui aurait envie de parler de son blog à la TV (chaîne nationale). J'en connais quelques uns, mais j'essaie d'élargir mon cercle de connaissance...

Le profil et les prérequis demandés sont les suivants :

. être jeune (de 15 à 20 ans)
. habiter en région parisienne
. tenir un blog (si possible un skyblog) actif depuis au moins six mois
. avoir envie de passer à la TV (en direct)
. être disponible mercredi prochain (2 mars)

Si cela vous tente, merci de répondre dans les commentaires ou par email, en mentionnant l'adresse de votre blog.

23 février 2005 à 16:57 - par Cyril Fievet - dans divers
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Micropatron

Depuis quelques minutes, je suis l'un des micropatrons de Jason Kottke, qui tente de lever suffisamment d'argent auprès de ses lecteurs pour devenir blogueur à plein temps.
J'aime bien les initiatives microcapitalistes et blogosphèriques.

22 février 2005 à 18:59 - par Cyril Fievet - dans divers
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RedTacton

RedTacton est le nom donné par NTT à une technologie aussi nouvelle qu'ébouriffante : utiliser le corps humain comme un réseau de transmission de données à haut débit.

Concrètement, la transmission s'effectue entre un transmetteur (par exemple un terminal mobile porté par l'utilisateur) et un receveur, via le faible champ électrique généré par le corps. Les données transitent sans fil, bien qu'il ne s'agisse nullement ni de Wi-Fi, ni de Bluetooth.

NTT introduit ainsi un nouveau concept : le "réseau local humain" (Human Area Network) et les applications de la technologie sont multiples, comme le laisse entrevoir cette rubrique du site officiel.

Je ne crois pas à toutes les applications mentionnées, mais certaines me semblent fondamentalement nouvelles (et porteuses). Par exemple, la possibilité de développer des casques audio sans fil non sujets aux interférences, classiques avec les solutions habituelles. Ou encore la table de réunion sur laquelle un réseau local se forme via les personnes qui sont assises autour - par le simple fait qu'elles s'y assoient - permettant d'échanger des informations entre les participants, là aussi de façon sécurisée.

Plus généralement, ce qui me semble intéressant, par opposition à d'autres technologies de type puces sans fil (RFID), c'est que l'utilisateur décide ou non de se "connecter", en touchant quelque chose. NTT imagine ainsi des affiches publicitaires qui fournissent des infos complémentaires sur le produit, dès qu'on les touche. C'est plus intéressant qu'un procédé similaire qui consisterait à envoyer ces mêmes informations à tous les individus qui sont à proximité de l'affiche...

Bref, tout cela est étonnant. Mais pourtant très avancé : des prototypes de transmetteurs/receveurs existent et NTT annonce une phase de tests qui durera jusqu'en septembre 2005, avant une commercialisation "la plus rapide possible".

Cette fois c'est sûr, le réseau, c'est nous.

(Via Régine qui l'a blogué hier, Engadget, et Max qui ne l'a pas encore encore blogué, tssss)

- par Cyril Fievet - dans technologie
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En finir avec la chronologie des médias

Je vous recommande vivement la lecture de ce billet de Mihai Crasneanu, qui reproduit un article publié par lui en janvier dans une revue américaine. Quelques extraits (traduits par moi) :

"Il en a toujours été ainsi : un film est d'abord disponible dans les salles de cinéma, puis en vidéo, puis en Pay Per View (film à la demande) et finalement à la télévision (payante, puis gratuite). En France, vous devez attendre une période - fixée par la loi - de six mois avant que le film sorte en DVD puis trois mois supplémentaires avant sa disponibilité en vidéo à la demande. Pourquoi cela ? Selon à qui vous posez la question, la réponse est différente, entre un studio de production, une chaîne TV, le propriétaire d'une salle de cinéma, ou votre beau-frêre. Mais avant d'obtenir la réponse à votre question, vous trouverez les principaux films sur Internet dès leur sortie en salle, et tous sont téléchargeables peu après la sortie du DVD. Des études ont montré qu'en Grande-Bretagne, la principale motivation pour télécharger un film sur Internet, pour 74% des gens, est de le voir dès sa sortie." [...]

"Le film est devenu un produit si 'désirable' en lui-même qu'il est insupportable d'attendre six mois pour le 'toucher'. [...] Pourquoi ne pas utiliser ce désir pour proposer des alternatives génératrices de revenus ? Pourquoi ne pas permettre aux gens de choisir la manière dont ils veulent regarder un film, au cinéma, sur un DVD, sur leur ordinateur ou à la télévision, en fixant un prix correspondant à chaque canal de diffusion ?"

C'est non seulement plein de bon sens, mais rejoint ce que je pense depuis très longtemps (et aussi ce que je sous-entend ici, en parlant des séries télévisées).

La seule façon de traiter le problème du P2P, dans le domaine du cinéma, est de proposer une véritable alternative légale (ce qui est loin d'être le cas), en distribuant les films - dès leur sortie - sous la forme de téléchargements payants. Franchement, si un nouveau film était immédiatement disponible sur le Net de façon légale, en qualité parfaite et à un prix raisonnable (par exemple le prix d'une place de cinéma), il me semble évident qu'une bonne partie du problème du téléchargement illégal serait résolu (et je serais l'un des premiers clients d'un tel service, assurément).

Mais cela suppose, en France, de remettre totalement en cause ce dispositif stupide totalement dépassé que l'on appelle la "chronologie des médias" et qui impose des délais entre la mise à disposition d'un film sur différents supports, comme l'explique Mihai. Il est grand temps de faire évoluer cette législation franco-française d'un autre âge qui, si l'on continue à s'y accrocher, risque de compromettre la viabilité et la pérennité de cette industrie toute entière, me semble-t-il.

- par Cyril Fievet - dans medias
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CUL8R

Emily relève que le dictionnaire Oxford (précisément, le "Oxford Advanced Learner’s Dictionary") inclut depuis peu plusieurs abréviations issues du langage SMS. On y trouve donc désormais des "mots" comme "KIT" (Keep In Touch) ou "CUL8R" (See You Later). LOL.

21 février 2005 à 15:10 - par Cyril Fievet - dans divers
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paltopal.com

J'ai ouvert hier un nouveau site, paltopal.com. C'est un projet perso que je voulais monter depuis longtemps, dans le but de constituer un annuaire personnel d'outils dédiés - de près ou de loin - au partage.
Mon sentiment est que nous vivons une vraie mutation sur le Web, stigmatisée par une nouvelle effervescence, une maturité certaine en termes d'applications et d'usages et de multiples nouvelles initiatives. Le P2P, les wikis, les blogs, RSS, le podcasting ou les réseaux sociaux ne sont que l'expression d'une même - et forte - tendance : l'Internet d'aujourd'hui est basé sur le partage (d'information, de contacts, de liens, d'idées...).
Ce site a donc pour objectif de chroniquer les outils les plus intéressants dans le domaine (il ne s'agit pas d'être exhaustif).
Sur la forme, c'est un blog, mais j'ai choisi d'en détourner un peu le principe : j'utilise Movable Type et la page d'accueil du site se présente comme un blog traditionnel, tandis que tout le reste est un annuaire de sites.
Le site est en anglais, mais j'y référence aussi des outils en français, qui sont en principe facilement identifiables.
N'hésitez pas à me faire part de vos remarques ou suggestions !

(malgré les apparences et ce désagréable message d'erreur dont j'ignore la raison, les commentaires fonctionnent sur nanoblog ; si quelqu'un a une idée sur la cause, je suis preneur)

- par Cyril Fievet - dans internet
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Robots humanoïdes économes

Plusieurs prototypes de robots bipèdes ont été montrés lors d'un meeting de l'AAAS (American Association for the Advancement of Science). Ils démontrent non seulement qu'on parvient désormais à reproduire quasi parfaitement le mécanisme de la marche humaine, mais aussi qu'on peut le faire avec des machines consommant très peu d'énergie (ce qui n'est pas le cas de robots de conception plus ancienne - Asimo notamment). Dans un communiqué, les chercheurs de l'Université de Cornell (robot ci-contre) estiment que leur machine consomme autant qu'un humain, soit 10 fois moins que Asimo...

Les progrès accomplis dans ce domaine depuis quelques années sont vraiment spectaculaires.

Liens directs vers la vidéo des robots de Cornell et du MIT et celle de Delft aux Pays-Bas.

(Via Slashdot)

18 février 2005 à 09:05 - par Cyril Fievet - dans robots
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Vidéomoblogging

A l'occasion du Congrès GSM de Cannes, Alcatel présente sur un blog créé pour l'occasion des fonctionnalités alliant vidéo et blogging mobile. On filme les vidéos avec un téléphone mobile 3G et on les envoie - via le réseau sans fil - sur un blog, où elles peuvent être consultées sur le Web ou sur un autre téléphone. Le service est basé sur la solution Mapaj, qui dispose de son propre vidéoblog d'ailleurs. Intéressant.

(Via iMalin)

17 février 2005 à 22:48 - par Cyril Fievet - dans technologie
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Ben Guild

La révolution Internet a ceci de merveilleux qu'elle fait surgir parmi ses acteurs quelques profils incroyables...

A ce titre, cette petite annonce parue sur eBay aujourd'hui (trouvée via PacketFour) vaut son pesant de cacahuètes.

L'annonce concerne la mise en vente d'un site Web et du code source de plusieurs applications par leur auteur, Ben Guild ("Smash", pour les intimes). Ce dernier explique :

"J'ai créé ce site quand j'avais 16 ans et maintenant j'en ai 17. La raison pour laquelle je le vend est que je veux orienter mon entreprise vers de nouveaux horizons. En tant qu'entrepreneur, je dois me libérer l'esprit avant de continuer à inventer des nouvelles technologies que tout le monde va adopter. J'ai besoin de récolter de l'argent pour toutes les choses dont je rêve - et personne ne prend au sérieux 'un gamin qui n'a pas fait ses preuves' ou 'un gamin punk aux cheveux hirsutes avec des fringues de skateboarder'"

Le site dont il est question se trouve être l'un des moteurs de recherche BitTorrent les plus populaires au monde. Mais ce n'est pas tout. Sont également mis en vente les sources de deux applications, dont une est un outil de P2P, semble-t-il assez prometteur. Et en parcourant pendant quelques minutes son blog - ouvert en 2002 - , on découvre par ailleurs au moins trois ou quatre autres sites mis en place par lui (ici par exemple) et quelques montages vidéo réalisés par ses soins ou avec ses acolytes.

Si je résume, ce garçon de 17 ans blogue depuis trois ans, a créé une entreprise, possède au moins une dizaine de noms de domaine, a mis en place une demie douzaine de sites Web (dont certains rapportent quelques milliers de dollars par an) et développé plusieurs applications, dont un moteur de recherche et une application de P2P. C'est sûr, y'a plus de jeunesse.

- par Cyril Fievet - dans internet
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Motorola en quatre lettres

Lu dans cette dépêche Reuters :

"Le téléphone RAZR, ultra-fin et très populaire, lancé par Motorola en fin d'année dernière sera suivi de trois nouveaux modèles high-tech, nommés le RAZR noir, le SLVR et le PEBL"

Je ne suis pas un spécialiste du marketing, mais je me demande si le marché visé si limite aux ophtalmologistes et opticiens, ou si nous devons définitivement nous habituer à N'ECRR qu'en mots de quatre LTRE en CPTL. Il est tout de même rassurant de constater que l'un des autres fleurons de la marque se nomme "E1060". Mais MobileTracker confirme qu'un téléphone à disque dur, le "ROKR" sera bientôt présenté. DMND.

- par Cyril Fievet - dans gadgets
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Grand Challenge II

Le deuxième opus du Grand Challenge aura lieu en octobre prochain. Organisée par la DARPA (l'agence de recherche de la Défense américaine), la course voit s'opposer des véhicules robotisés autonomes (sans chauffeur ni télécommande, donc) sur un parcours imposé, dans le désert. L'année dernière, non seulement personne n'avait remporté la course, mais le meilleur n'avait parcouru qu'une dizaine de kilomètres.

Cette année, le "Challenge" revient, et revient en force. Le prix pour le vainqueur a été doublé et se porte désormais à 2 millions de $ (l'équipe gagnante, unique, est celle dont le véhicule parvient à réaliser l'ensemble du parcours - plus de 200 km - en moins de 10 heures). La DARPA a aussi annoncé hier que pas moins de 195 équipes sont en lice. Après plusieurs étapes de sélection, il n'en restera que 20 au départ de la course, en octobre prochain.

L'une des équipes, "Red Team", est pourtant déjà favorite, d'abord parce qu'elle avait réalisé le plus long parcours l'année dernière, mais aussi parce qu'elle vient d'annoncer qu'elle mettrait deux véhicules en compétition. Les deux engins, basés sur des Hummers, intègrent de multiples accessoires, capteurs, caméras et ordinateurs. L'équipe est originaire de l'Université Carnegie Mellon et regroupe une cinquantaine d'étudiants, chercheurs et volontaires.

J'irais bien voir la course...

16 février 2005 à 19:24 - par Cyril Fievet - dans robots
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Innovons !

Je viens de démarrer un nouveau blog sur ZDNet France. Intitulé "Innovons !", ce blog sera consacré à l'innovation et aux start-ups, en particulier françaises, dans le domaine des TIC.
Ce nouveau blog me fait doublement plaisir. D'abord parce qu'il me permet de retrouver Emmanuel, Philippe et Jérôme, soit une bonne partie de l'équipe de l'un des tous premiers magazines auxquels j'ai contribué (Planète Internet, en 1996-1997, pour ceux qui s'en souviennent). Mais aussi parce que le sujet dont il est question me tient vraiment à coeur. Il me semble que la phase de "purgatoire" de l'ère post-bulle est désormais révolue et il est grand temps de reparler de celles et ceux qui veulent innover, entreprendre et créer de la valeur (et, accessoirement, des emplois).
Il me reste à trouver le ton juste pour ce blog, ce qui nécessite toujours un peu de temps. Merci de votre indulgence.

15 février 2005 à 14:05 - par Cyril Fievet - dans perso
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Easongate

Pour ceux qui ont loupé un épisode, le dernier scandale qui secoue la blogosphère s'appelle "Easongate", en référence à Eason Jordan, Directeur de l'information de la chaîne CNN.

Rappel des faits :

. 27 janvier 2005 : Eason Jordan intervient dans une table ronde lors du forum de Davos, et laisse entendre dans ses propos qu'une douzaine de journalistes tués en Irak l'ont été par les forces américaines, et ont même été délibérément visés.
Ces propos sont relatés dans un billet sur le blog officiel du forum de Davos, et c'est ce billet qui met le feu aux poudres.
On notera que l'auteur de ce billet souligne que Jordan s'est rapidement rétracté au cours de la table ronde, mais n'a fait qu'ajouter à la confusion :

"Pour être honnête, Eason s'est rétracté et a fait plusieurs déclarations arguant qu'il ne savait en réalité pas si ce qu'il avait dit été juste ou non et que lui-même n'y croyait pas. Mais sur la pression du public, il semblait osciller entre ses convictions et la compréhension qu'il venait de créer une vraie pagaille"

. du 28 janvier au 10 février : De nombreux blogs parlent de l'affaire.
Glenn Reynolds sur Instapundit (pro-republicain) suit l'affaire et relève de nombreuses réactions dans la blogosphère.
La journaliste Michelle Malkin traite l'affaire en détail et publie notamment sur son blog des extraits d'un entretien avec le député (Congressman) Barney Frank. Ce dernier était également présent à la table ronde de Davos et y avait exprimé son "scepticisme" lors des déclarations de Eason. On notera que Frank est démocrate et, semble-t-il, ouvertement homosexuel, deux caractéristiques qui n'en font a priori pas un ardent défenseur de l'administration Bush.
Jay Rosen traite également l'affaire sur le blog de l'Université de New York dédié au journalisme, et publie notamment une déclaration de Richard Sambrook, l'un des Directeurs de la BBC, qui faisait également partie de la table ronde. Ce dernier explique :

"Plusieurs personnes dans l'audience, ainsi que Barney Frank à la table ronde, ont poussé Eason à dire que des soldats américains avaient délibérément tué des journalistes. Ce n'est pas ce qu'il voulait dire ni, selon moi, ce qu'il a dit ; il a éclairci plusieurs fois sa déclaration pour être sûr que les gens ne l'avaient pas mal compris. Cependant, c'est ce qui s'est passé semble-t-il."

. 11 février : Eason Jordan démissionne du poste qu'il occupe à CNN et déclare :

"Bien que mes collègues de CNN et mes amis dans l'armée américaine me connaissent suffisamment bien pour savoir que je n'ai jamais dit, cru ou suspecté que des militaires américains puissent avoir tué des gens dont ils savaient qu'ils étaient journalistes, mes commentaires sur la question lors du forum de Davos n'ont pas été aussi clairs qu'ils auraient dû l'être."

S'ensuivent de nombreuses réactions, notamment de la part des médias :

Libération :

"Qui peut encore douter du pouvoir de la 'blogosphère' ? Après avoir fait chuter le présentateur vedette de CBS Dan Rather (coupable d'avoir présenté des documents sur le passé militaire de Bush, qui se sont révélés être des faux), des blogs conservateurs viennent d'accrocher un nouveau trophée à leur tableau de chasse : la tête d'Eason Jordan, directeur de l'information de CNN, dont ils dénonçaient de récents propos sur l'Irak."

New York Times :

"La démission au New York Times montre l'influence croissante des blogs."

So what?

Oui, les blogs sont une réalité de la sphère médiatique et, oui, la blogosphère a cette capacité inédite de faire "mousser" une histoire, de la faire durer et résonner, mais aussi de l'enrichir. Il n'y a rien de très nouveau là-dedans. Mais le dire ne suffit pas, il faut encore en comprendre les implications.

Sur le fond, il est probable que les propos de Jordan ont dépassé sa pensée ou ses convictions, ou qu'il s'est simplement mal exprimé. Mais sur un sujet aussi important, on ne peut se contenter, a fortiori lorsque l'on représente l'un des plus grands médias au monde lors d'un sommet mondial, de phrases imprécises. Il suffisait, dès le lendemain, de publier des excuses publiques pour qu'il n'y ait eu aucun scandale, ni aucune démission.

Mais deux autres choses me gênent. D'abord le fait de considérer cette affaire comme un règlement de compte politique, se soldant par une victoire des blogueurs conservateurs (comme le laisse entendre Libération). Je ne crois pas que cela soit vrai. Et comme le souligne National Review, ce débat n'a rien à voir avec un débat "droite-gauche", ou en tout cas ça ne devrait pas être le cas. Au delà de l'affaire Eason, on peut avoir des convictions politiques et néanmoins trouver choquant de graves accusations portées sans preuve.

Ensuite, contrairement à ce qui est parfois dit, je n'ai vu aucune démonstration d'un lynchage blogosphérique de Eason Jordan. Dans leur majorité, les blogueurs ont demandé que soit diffusé l'enregistrement vidéo de la table ronde de Davos, ce qui n'a jamais été fait. C'est une erreur. Beaucoup de gens n'ont pas encore compris que seule une plus grande transparence peut faire taire toutes les polémiques. Et là aussi, la chose aurait pu être simple : soit la vidéo était accusatrice pour Jordan (et il suffisait, encore une fois, de s'en excuser après sa diffusion), soit elle était suffisamment claire quant aux précisions apportées lors de la table ronde, et le scandale n'aurait pas eu lieu. Finalement, pour une grande part, c'est le refus de diffuser cette vidéo qui a fait planer un doute accusateur et amplifié la polémique.

Quant aux réactions de Bertrand Pecquerie, représentant de l'Association Mondiale des Journaux, qui fustige les blogueurs et voit dans cette affaire un retour du MacCarthysme, elles me semblent outrageuses et absurdes. J'y vois surtout une incompréhension - ou la non acceptation - de ce que sont réellement les blogs : de simples "caisses de résonance", à la disposition de tous les citoyens.

(Voir aussi chez Loïc, Laurent et Bernard)

- par Cyril Fievet - dans medias
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Scientifiques censurés

La "Union of Concerned Scientists", une association indépendante de scientifiques et de citoyens regroupant 100.000 membres et oeuvrant, notamment, pour améliorer la rigueur scientifique, a publié hier le résultat d'une étude franchement inquiétante.

L'étude repose sur un questionnaire adressé à 1.400 scientifiques de l'agence nationale pour la protection des espèces (USFWS), actuellement en poste aux Etats-Unis. Seuls 30% des scientifiques ont répondu (soit près de 500 chercheurs, tout de même) mais les principaux résultats sont édifiants :

44% des répondants rapportent "qu'on les a enjoint, pour des raisons non scientifiques", à modifier leurs rapports ou leurs résultats relatifs à la préservation des espèces

20% révèlent qu'on leur a demandé de compromettre leur intégrité scientifique, et rapportent qu'ils ont été ''contraints d'enlever ou de modifier de façon inappropriée des informations techniques dans des documents scientifiques officiels"

56% rapportent des cas dans lesquels "des intérêts commerciaux ont induit le renversement ou l'annulation de conclusions ou de décisions scientifiques, par des interventions politiques"

32% estiment qu'ils ne peuvent pas assurer leur travail de scientifiques

Tout cela n'est sans doute pas le moindre des effets nuisibles de l'administration Bush sur l'avenir de son pays, me semble-t-il.

11 février 2005 à 16:05 - par Cyril Fievet - dans science
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La machine à trouver des "hits"

Quelques semaines après le Guardian, Le Monde a publié un article consacré à "Hit Song Science", un logiciel destiné à détecter si un extrait musical peut devenir un "hit" :

"ce programme informatique permet de déterminer le potentiel d'une chanson à se transformer en succès commercial. Des majors du disque (Universal et Sony), mais aussi des labels indépendants s'en sont équipés. Pour l'industrie musicale, ce serait la fin des incertitudes, la garantie mathématique d'un retour sur investissement."

Troublant, d'autant que le logiciel semble avoir fait ses preuves, en annonçant plusieurs succès "à venir", notamment celui de Norah Jones. D'après la société qui le commercialise, le procédé est basé sur des principes d'intelligence artificielle développés depuis une dizaine d'années, qui ont permis d'analyser et de reconnaître des schémas communs parmi les "hits" musicaux, depuis l'origine de la musique (ou presque) à nos jours (une vingtaine de critères relatifs à la musique - mais pas aux paroles - sont pris en compte).

La généralisation - et le potentiel marketing - de telles techniques peuvent paraître effrayantes, mais leur bien-fondé me semble crédible. De quoi nous interroger sur le caractère réel de notre liberté de choix...

- par Cyril Fievet - dans musique
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Interactive Media Player

Superbe initiative de la BBC, "Interactive Media Player" (iMP) est un service de P2P permettant de télécharger librement l'ensemble des programmes TV et radio proposés par la chaîne. Les émissions télévisées peuvent être récupérées dès leur diffusion à l'antenne, et regardées autant de fois qu'on le souhaite, pendant sept jours. Pendant cette durée, les internautes peuvent s'échanger les programmes en question sur ce nouveau réseau P2P "légal".

Le service serait disponible bientôt mais - hélas - réservé aux citoyens de Grande-Bretagne. Ca fait tout de même plaisir de voir de grandes chaînes nationales qui comprennent ce qui se passe et qui innovent...

9 février 2005 à 09:50 - par Cyril Fievet - dans medias
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Trop de livres

Lu chez Sébastien :

"En tout, exactement 52.231 en 2004... Il s'agit juste du nombre de livres édités dans l'année. Un toutes les dix minutes, tout de même... Ca me donne un peu le tournis."

En effet. Pour lire ne serait-ce qu'un dixième de la production française, il faudrait lire plus d'un livre par jour... Et je parviens péniblement à en lire un ou deux par mois.

En tant qu'auteur, les chiffres ne sont pas tellement plus rassurants : mon éditeur publie chaque année 550 livres. En en publiant deux l'année dernière, ce qui est beaucoup, j'ai contribué à hauteur de 1/275e de sa production. On se sent peu de choses.

- par Cyril Fievet - dans livres
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Musique et P2P, le faux débat

Il faut reconnaître que le Nouvel Obs a réalisé un joli coup en se présentant subitement comme le porte-parole des adeptes du P2P en France. La pétition lancée il y a quelques jours a déjà recueilli 27.000 signatures. C'est un joli score, d'autant que le texte de "l'appel", intitulé "Libérez l@ musique", tient en quelques lignes :

"A l'heure où des dizaines d'internautes vont bientôt passer en jugement pour avoir téléchargé des fichiers musicaux sur des logiciels P2P, nous dénonçons cette politique répressive et disproportionnée, dont sont victimes quelques boucs émissaires. Comme huit millions de français, au moins, nous avons, nous aussi téléchargé un jour de la musique en ligne et sommes donc des délinquants en puissance. Nous demandons l'arrêt de ces poursuites absurdes. Nous proposons l'ouverture d'un large débat public, impliquant le gouvernement, tous les acteurs de l'industrie musicale, tous les artistes, afin de parvenir à une meilleure défense du droit d’auteur, mais aussi les consommateurs afin de trouver ensemble des réponses équitables et surtout adaptées à leur époque."

Mais je me pose beaucoup de questions sur ce texte, la première étant de savoir de quel "débat" on nous parle.

S'il s'agit d'un débat du type de celui organisé par le même Nouvel Obs hier, sous la forme d'un chat entre les gentils internautes d'un côté et le méchant Hervé Rony, Directeur général du SNEP (Syndicat National de l’Edition Phonographique), de l'autre, j'ai peur que nous n'avancions pas beaucoup.

La lecture de la retranscription de ce "débat", dont je me suis tapé l'intégralité, est en effet tout simplement consternante. Sur la forme, et sans être particulièrement vieux jeu, il me semble étonnant de lire sur le site d'un grand magazine autant de fautes de frappes et de français. Je veux bien qu'il s'agisse d'Internet, d'un chat, etc, mais à une faute par ligne, voire plus, il me semble qu'on est assez proche du "foutage de gueule" (ou à tout le moins, assez éloigné de l'idée que je me fais de la presse en ligne). Mais le plus grave est le fond : les questions des internautes sont quasiment toutes les mêmes, et frappent, c'est selon, par leur fausse naïveté, leur agressivité ou leur bêtise. Les arguments ressortis sont toujours les mêmes (en gros, les CD sont trop chers et les méchantes majors sont méchantes). Au passage, on note l'habituelle mauvaise foi, qui tente de convaincre sur le fait que la musique sur les plates-formes de téléchargement légales est "horriblement chère" ou que les albums y sont "plus chers qu'un CD acheté en grande surface" (ce qui est faux, comme je le disais précédemment).

Mais le pire est sans doute l'absence de proposition et de solution concrète. Et c'est bien ce qui m'inquiète dans le "large débat public" que nous promet le Nouvel Obs et ses signataires. Pour avoir assisté à pas mal de débats sur le sujet, j'ai pu constater qu'il n'y en avait jamais (de débat). Les ayants droits sont campés sur leurs positions et rappellent qu'ils ont la loi pour eux (ce qui est le cas). Les adeptes du P2P, eux, expliquent que la musique gratuite, c'est génial (ce en quoi on ne peut les contredire). Les deux clans sont tellement hermétiques que l'on a l'impression d'assister aux pires moments de politique politicienne (la question du P2P semble d'ailleurs s'être largement politisée ces derniers temps - c'est sans doute un autre problème).

Mais ce que je ne comprend pas, par dessus tout, c'est la difficulté qu'ont les différents acteurs impliqués, qu'il s'agisse d'opposants ou de partisans du P2P, à admettre quelques réalités :

A. La musique ne sera jamais gratuite
. Le P2P est un phénomène passionnant, mais il n'est pas généralisable tel quel, sans quoi il n'y a plus d'industrie musicale, donc plus de musique.
. Le P2P fonctionne parce qu'il constitue une alternative gratuite à quelque chose de payant. Le reste n'est que foutaises. (certes, il m'est arrivé de télécharger illégalement quelques titres parce que je ne les trouvais pas au format CD en magasin, mais ce n'est pas la majorité des cas qui concerne, elles, des titres que j'ai téléchargé pour ne pas avoir à les payer - prétendre le contraire est absurde)
. Les rares propositions (un peu) constructives qui visent à établir des taxes forfaitaires, prélevées par exemple auprès des fournisseurs d'accès, constituent autant de solutions aberrantes. Il me semble d'ailleurs urgent d'arrêter de penser dans ce pays qu'on peut résoudre tous les problèmes avec de nouvelles taxes.

B. Personne n'éradiquera le P2P
. Essayer de le faire est, de surcroît, une erreur majeure.
. Le P2P est une technologie, ayant entraîné différents usages, parmi lesquels seuls certains sont répréhensibles. Le P2P est d'ailleurs devenu un phénomène essentiel de l'Internet d'aujourd'hui, qui dépasse très largement la diffusion musicale.
. La condamnation de quelques internautes, et même la fermeture de sites proposant du téléchargement illégal, n'ont aucun intérêt. Au mieux, le seul effet que cette démarche (dite du "bâton") peut produire est le renforcement des solutions de P2P existantes, vers davantage d'anonymat et de non traçabilité des échanges.

C. L'alternative au P2P existe
. Les plates-formes de téléchargement légales sont l'unique alternative. Et qu'on arrête de diaboliser le DRM ; il n'y a aucune autre solution viable et le DRM est lui aussi, simplement, une technologie, avec laquelle on peut faire de très bonnes choses.
. Ces plates-formes fonctionnent, et fonctionnent même de mieux en mieux. Elles fonctionnent avant tout parce qu'elles offrent un service incomparablement meilleur - plus simple, plus rapide, plus ergonomique et de meilleure qualité - que ne le fait le P2P. C'est ce que soutient Steve Jobs depuis longtemps, et il a raison.

Pour autant, ces plates-formes peuvent être améliorées et doivent l'être très rapidement. Le principe est simple : il faut proposer une meilleur alternative aux internautes que le P2P, ce qui est déjà le cas, sauf sur deux aspects : l'étendue du catalogue et le prix (l'intéropérabilité est également un faux-problème). Ce prix ne sera jamais nul, mais peut être faible car ce mode distribution s'affranchit d'une grande partie des coûts traditionnels (liés aux supports physiques).

Les ayants droits et l'industrie du disque n'ont donc à mon avis que trois choses à faire :

1. Elargir les catalogues disponibles sur les plates-formes légales. Elles peuvent le faire car ça ne coûtera pas grand chose, même et surtout si elles enrichissent les offres actuelles avec des titres qui ne sont plus disponibles au format CD.

2. Baisser le prix de la musique au format fichier. Le prix de 0,99 euro la chanson est un bon prix de départ, mais il doit encore baisser très largement. L'équivalent d'un CD téléchargé ne doit pas excéder 3 à 5 euros dans les deux ans qui viennent.
(Je n'ai pas vraiment d'opinion sur le modèle de la musique en quantité illimitée en échange d'un abonnement mensuel forfaitaire - lui aussi illimité dans le temps -, mais j'ai l'intuition que ce modèle est commercialement voué à l'échec).

3. Soutenir les initiatives qui visent à faire connaître la musique sur le Web. Cela suppose, messieurs les censeurs, de ne pas se tromper de cible. Par exemple, la plupart des MP3 blogs font un travail remarquable et constituent même une nouvelle forme de diffusion (et de marketing) de la musique qui ne saurait être ignorée (et surtout pas interdite).

En faisant cela, l'industrie du disque n'éradiquera pas le P2P (ce qui n'a aucun sens, ni n'est souhaitable), mais elle fera perdre tout son attrait au piratage de musique (pour les films, c'est un autre problème). Et aucun (faux) débat ne sera nécessaire.

8 février 2005 à 18:45 - par Cyril Fievet - dans coup de gueule / musique
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Les origines du cyberspace, aux enchères

Cet article explique en détail les modalités d'une prochaine vente aux enchères concernant un ensemble de documents "fondateurs" de l'informatique et d'Internet.

Intitulée "Les origines du cyberspace", cette collection contient par exemple le premier document décrivant Arpanet (l'ancêtre d'Internet), rédigé par Vint Cerf et Bob Kahn, mais aussi l'original du texte de la pièce de Karl Capek (1890-1938), R.U.R. Rossum's universal robots, le texte dans lequel le mot "robot" a été utilisé pour la première fois.

Au total, la vente, organisée par Christies, débutera le 23 février et devrait dépasser 2 millions de dollars.

- par Cyril Fievet - dans internet
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Nos amis les bêtes

Pas mal, cette vidéo d'un chimpanzé-karateka. Mais dans le même genre, je préfère celle-ci, montrant "Einstein", un étonnant perroquet imitateur.

(Via Kopikol)

5 février 2005 à 12:52 - par Cyril Fievet - dans divers
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iPod mania chez Microsoft

Lu dans Wired :

"Selon un haut responsable qui souhaite rester anonyme, 'près de 80% des employés Microsoft qui possèdent un baladeur MP3 ont un iPod'. En estimant que 80% des employés ont effectivement un baladeur, cela se traduit par 16.000 utilisateurs d'iPod parmi les 25.000 employés qui travaillent pour Microsoft ou près de son campus. 'Cela agace la Direction', ajoute le responsable."

4 février 2005 à 14:47 - par Cyril Fievet - dans gadgets
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King Kong Blog

Je suis tombé par hasard sur le blog officiel du remake du film King Kong. Il s'agit d'un journal tenu tout au long de la production du film, depuis quelques mois déjà. Le projet en lui-même est assez démesuré. D'abord parce qu'il s'agit du nouveau film du réalisateur Peter Jackson, après le Seigneur des anneaux, mais aussi parce qu'il s'agit - comme on l'imagine - d'une superproduction qui ne lésine pas sur les moyens. Par exemple, une partie de la ville de New York (grandeur réelle) a été reconstruite en Nouvelle Zélande, tandis que le reste de la ville (telle qu'elle se présentait dans les années 1930) a été modélisé avec précision en images de synthèse 3D...

Mais le plus frappant me semble être l'utilisation de ce "blog de production". Le journal aborde tous les aspects du tournage, constituant une sorte de making-of beaucoup plus détaillé que ce que l'on voit habituellement, qui permet de suivre et de comprendre l'évolution du projet. On y parle de la gestion des figurants, dont certains sont d'ailleurs recrutés sur le Net (certaines scènes comportent 400 figurants en costumes d'époque), du travail de repérage ou des effets spéciaux, mais aussi de détails parfois techniques, par exemple sur le fonctionnement des caméras utilisées... En fait, il s'agit davantage d'un vidéoblog, chaque billet s'accompagnant de vidéos sous forme de mini-reportages composés de scènes du tournage, d'explications ou d'interviews. Et non seulement ces vidéos sont disponibles en plusieurs tailles, mais les fichiers correspondants sont également téléchargeables en P2P via BitTorrent. Le tout est bien sûr couplé à des chats et des forums pour discuter sur l'évolution du film.

Bien que la démarche soit clairement marketing, une telle initiative démontre une formidable compréhension des outils disponibles sur le Net et des usages qui peuvent en découler. Et le résultat est... amazing.

- par Cyril Fievet - dans cinema
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Sur France 5

Je suis passé ce soir sur France 5 (câble/satellite) dans l'émission CULT, au sujet des blogs, et plus précisément de la problématique de l'information sur Internet. Exercice difficile (enregistrement hier, après Paris-Carnet, dans les conditions du direct et avec beaucoup de questions...). L'émission est accessible en vidéo ici.

Au passage, je ne connaissais pas cette émission très dynamique (lancée en novembre dernier je crois) qui se distingue par une forte interactivité avec ses téléspectateurs : quatre blogueurs interviennent en effet en direct depuis chez eux (via webcam et téléphone) et peuvent faire de petites chroniques (vidéoblogging télévisé ?) ou poser des questions aux invités. Original et sympa.

Merci encore à Jean-Marc, Houssein, Sarah, Chakib et Ray !

- par Cyril Fievet - dans perso
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Livres en cours

Je profite des billets de deux blogueurs émérites pour faire un petit point livres...

D'abord Marc-o qui "vend la mèche", via la Fnac : en effet, un livre sur les blogs et l'entreprise est en cours. Je ne fais qu'y participer, mais l'auteur principal est François (plus connu sous le pseudo Padawan).

A part ça, Jean-Michel décrit le prochain livre de Daniel Ichbiah, un ouvrage fleuve sur les robots. Je connais Daniel de longue date, et j'attend ce livre avec impatience depuis quelques mois, même si je dois bien avouer que j'en suis déjà jaloux (d'autant que j'avais moi-même présenté à un éditeur un projet similaire l'année dernière...). Mais c'est une bonne chose que plus de livres consacrés aux robots sortent en France.

Pour ce qui est de Blog Story, l'aventure se poursuit, et consomme pas mal d'énergie. Le livre continue à être régulièrement cité et je suis encore très sollicité pour des interviews (au moins deux par semaine ; NRJ vendredi dernier, France 2 tout à l'heure, notamment). Je n'ai pas encore de chiffres de ventes, mais j'ai l'impression que le sujet demeure très nouveau - et même abscons - pour la majorité du public français. C'est sans doute pour ça que le libraire en ligne Alapage a classé le livre dans la catégorie "Science Fiction" (ne changez rien, je suis très fier d'avoir un de mes livres dans cette catégorie !).

Enfin, j'ai commencé la rédaction de mon prochain livre en novembre. Je ne veux pas encore en déflorer le sujet, mais celui-ci est franchement passionnant, voire troublant (rien à voir avec les blogs, cependant). Je vais tâcher de m'y consacrer davantage à partir de maintenant. La sortie est prévue en octobre.

1 février 2005 à 13:46 - par Cyril Fievet - dans livres
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