Litige entre Apple et OpenAI : le procès se concentre sur des secrets industriels

Contexte du litige

Le 10 juillet 2026, Apple a intenté une action en justice contre OpenAI ainsi que contre deux de ses anciens employés, Chang Liu et Tang Tan, pour des accusations concernant le détournement de secrets commerciaux. Ce litige s'inscrit dans un contexte de forte concurrence dans le secteur de l'intelligence artificielle. OpenAI, qui a efficacement recruté environ 400 anciens salariés d'Apple pour renforcer son initiative matérielle, se retrouve face à cette accusation sérieuse.

Les accusations d'Apple

Apple soutient que les deux anciens employés auraient conservé des documents confidentiels et consulté des informations protégées après leur départ. En particulier, Apple affirme que Chang Liu a téléchargé plus de mille pages de documents avant son départ en janvier 2026. La plainte détaille des actes et documents spécifiques, mais ceux-ci restent non précisés publiquement. Apple a même déposé une lettre d'avertissement à OpenAI en février 2026, qui serait restée sans réponse. En parallèle, la firme craint la destruction des preuves et réclame une procédure accélérée, souhaitant des mesures d'urgence pour interdire l'utilisation des informations litigieuses pendant la durée du procès.

La défense d'OpenAI

OpenAI, de son côté, demande un rejet définitif de la plainte d'Apple, arguant que les accusations reposent davantage sur des hypothèses que sur des preuves concrètes. La justice américaine doit se prononcer sur ce rejet le 1er octobre 2026. La société décrit la situation comme étant un véritable gâchis, uniquement causé par Apple, qui est accusée de négligence dans ses procédures de sécurité interne. Elle évoque également la complexité générée par la politique d'Apple qui incite ses employés à utiliser des comptes personnels iCloud pour leurs travaux, rendant la séparation entre documents professionnels et privés difficile.

Une preuve accablante grâce à iCloud

Un tournant majeur dans cette affaire a été le fait que le MacBook restitué par Chang Liu était toujours connecté à son compte iCloud personnel. Cela a permis à Apple d'accéder aux fichiers récents téléchargés automatiquement sur l'appareil. Ce point est d'autant plus sensible qu'il met en lumière l'utilisation d'outils portant le même nom qu'une application interne d'Apple, ce qui pourrait constituer un élément compromettant dans l'affaire. Apple considère cela comme une preuve potentiellement décisive, soulignant le risque d'effacement de données et la nécessité d'une procédure rapide.

Conséquences potentielles de l'affaire

Si le tribunal donne raison à OpenAI, cela pourrait signifier la fermeture définitive de la procédure judiciaire. A contrario, si la décision favorise Apple, cela pourrait mener à une phase d'instruction approfondie où chaque partie devra dévoiler ses documents internes et stratégies. Ce procès ne concerne pas seulement deux grandes entreprises, mais pose la question plus large de la protection des secrets industriels dans l'ère de l'intelligence artificielle et des technologies numériques.