YouTube en procès à Los Angeles : la première action contre ses effets addictifs sur les jeunes

Un procès inédit à Los Angeles visant YouTube et autres géants de la tech

Un procès civil d’envergure débute à Los Angeles, mettant en cause YouTube ainsi que d’autres plateformes telles qu’Instagram et TikTok, pour leur rôle dans la consommation excessive chez les jeunes. Ce procès, qui se tiendra devant la Cour supérieure, est le fruit de plusieurs années de litiges et marque une étape importante dans la responsabilité des géants du numérique face à l’addiction qu’ils encouragent, notamment chez les enfants et adolescents.

La première audience a débuté avec la sélection du jury, avant l’ouverture prévue des débats début février. La plaignante, une jeune femme californienne de 19 ans, connue sous le nom de « K.G.M. », affirme avoir commencé à utiliser YouTube dès l’âge de 6 ans, suivie d’Instagram à 11 ans, Snapchat deux ans plus tard, et TikTok à 14 ans. Elle accuse ces plateformes d’avoir conçu leurs algorithmes pour rendre ses utilisateurs accro, en leur montrant non pas ce qu’ils souhaitent voir, mais ce dont ils ne peuvent détourner le regard, contribuant ainsi à une spirale de dépression, d’anxiété et de troubles de l’image de soi.

Ce procès est considéré comme une procédure test, susceptible d’influencer de nombreuses autres actions similaires à travers les États-Unis. Matthew Bergman, fondateur du Social Media Victims Law Center, souligne que « c’est la première fois que des réseaux sociaux doivent faire face à un jury pour avoir causé du tort à des enfants ». La responsabilité de YouTube dans le développement d’une forte addiction chez cette jeune femme est au cœur des accusations. Les plaignants mettent en cause la conception même des algorithmes et des fonctions de personnalisation de ces plateformes, qui encouragent le défilement compulsif des vidéos.

Une stratégie rappelant celle contre l’industrie du tabac

Les plaignants comparent leur stratégie à celle menée dans les années 1990 et 2000 contre l’industrie du tabac, qui était accusée d’avoir vendu un produit nocif en connaissance de cause. Ils estiment que YouTube et autres plateformes ont volontairement organisé une addiction pour maximiser leurs revenus publicitaires, en vue de profiter économiquement de cette dépendance. La défense, de son côté, s’appuie sur la section 230 du Communications Decency Act, qui exonère largement ces entreprises de responsabilité pour les contenus publiés par leurs utilisateurs, ce qui complique la procédure.

Les conséquences potentielles de ce procès pourraient être lourdes pour YouTube et ses concurrentes. Si le jury donne raison à la plaignante, elles pourraient être contraintes de revoir en profondeur le fonctionnement de leurs algorithmes et de leur architecture, tout en versant d’importants dommages et intérêts. La victory pourrait également ouvrir la voie à de nouvelles actions judiciaires contre ces plateformes, qui sont déjà sous le feu des critiques pour leur impact sur la santé mentale des jeunes.