YouTube interdit aux moins de 16 ans en Australie : une mesure controversée pour protéger les jeunes

Une interdiction sans précédent en Australie

À partir de décembre prochain, les Australiens de moins de 16 ans ne pourront plus créer de compte YouTube, a annoncé la ministre des Communications, Anika Wells. Cette décision fait suite à une enquête révélant que YouTube est la plateforme la plus utilisée par les enfants de moins de 16 ans, exposés à des contenus potentiellement nocifs. Cette mesure s’inscrit dans le cadre d’une réglementation plus large qui interdit déjà l’accès à d’autres réseaux sociaux comme TikTok, Instagram, Facebook, X et Snapchat pour cette tranche d’âge.

Objectif : protéger les jeunes des algorithmes prédateurs

La décision gouvernementale vise à protéger les jeunes des « algorithmes prédateurs » qui peuvent les exposer à des contenus inappropriés. La commissaire australienne à la sécurité en ligne, Julie Inman Grant, avait recommandé d’inclure YouTube dans les interdictions après avoir constaté que cette plateforme est fréquemment citée par les enfants âgés de 10 à 15 ans comme source de contenu nocif.

Bien que les adolescents puissent toujours regarder des vidéos sur YouTube, la création de compte, nécessaire pour télécharger du contenu ou interagir avec les autres utilisateurs, leur sera désormais interdite dans cette tranche d’âge.

Des spécialistes expriment leurs réserves

Cette initiative suscite des critiques parmi plusieurs experts. Nina Duque, professeure à l’UQAM, déplore que cette interdiction ne prenne pas en compte les besoins d’expression des adolescents, les privant d’un espace pour communiquer et partager leurs préoccupations. Elle préconise plutôt une éducation numérique renforcée plutôt qu’une interdiction qui, selon elle, est contre-productive.

Jacob Amnon Suissa, également professeur à l’UQAM, souligne que la prohibition des écrans ne résout pas les causes profondes de cette fréquentation, liées à l’hyper-individualisme et à l’ennui. Il plaide pour un dialogue ouvert et un meilleur outillage des parents, écoles et lieux de loisirs pour accompagner les jeunes plutôt qu’une interdiction stricte.

Les plateformes au cœur des critiques

Pour ces spécialistes, ce sont les géants du web, comme YouTube et ses propriétaires, Google, qui devraient être davantage régulés et tenus responsables de la modération des contenus et des interactions sur leurs plateformes. Ils appellent à ce que ces entreprises fassent un « ménage sérieux » dans leurs contenus afin de protéger les utilisateurs vulnérables.

Un précédent mondial surveillé

L’Australie est la première à imposer une telle interdiction ciblée sur YouTube pour les moins de 16 ans, ce qui attire l’attention internationale. La Norvège a annoncé une mesure similaire, et le Royaume-Uni considère également cette option. En réponse, un porte-parole de YouTube a déclaré que la plateforme réfléchirait aux prochaines étapes tout en poursuivant le dialogue avec le gouvernement australien.

La semaine précédente, Google a menacé de poursuites contre le gouvernement australien, arguant que cette mesure limiterait la liberté politique.

Cette initiative soulève ainsi des débats importants sur la protection des jeunes face aux technologies, la liberté d’expression et la responsabilité des plateformes en ligne.

Sources : Radio-Canada, BBC, Le Monde